Modal Verbs: Can, Could, Must, Should e May Explicados

Os Modal Verbs fazem parte dos conteúdos mais importantes da Língua Inglesa porque permitem que os estudantes expressem ideias como capacidade, possibilidade, obrigação, conselho, permissão e necessidade. Eles aparecem em conversas do dia a dia, textos, músicas, filmes e inúmeras situações reais de comunicação.

Embora sejam frequentemente apresentados como uma lista de regras gramaticais, os verbos modais fazem muito mais sentido quando são ensinados dentro de contextos autênticos. Afinal, dizer I can swim, You should study ou You must wear a seatbelt representa ações e decisões presentes na vida cotidiana dos estudantes.

Por esse motivo, o ensino dos Modal Verbs deve priorizar situações reais, diálogos, dramatizações e atividades comunicativas, aproximando a gramática do uso da língua.

Neste artigo, você encontrará uma explicação clara sobre os principais verbos modais, exemplos contextualizados, sugestões de atividades e estratégias práticas para ensinar esse conteúdo no Ensino Fundamental e no Ensino Médio.

O que são Modal Verbs?

Os Modal Verbs, também chamados de verbos modais, são verbos auxiliares que modificam o significado do verbo principal.

Eles não indicam uma ação sozinhos. Em vez disso, acrescentam ideias como:

• capacidade;
• possibilidade;
• obrigação;
• conselho;
• permissão;
• necessidade.

Alguns dos verbos modais mais utilizados são:

• Can
• Could
• Must
• Should
• May

Esses verbos aparecem constantemente na comunicação diária e ajudam os estudantes a expressar opiniões, fazer pedidos, dar sugestões e falar sobre regras.

Características dos Modal Verbs

Os verbos modais possuem algumas características importantes que diferem dos demais verbos da Língua Inglesa.

Antes de estudar os verbos modais, é importante que os estudantes já compreendam a estrutura do Simple Present, pois muitos exemplos utilizam esse tempo verbal como base.

Entre elas estão:

• não recebem -s na terceira pessoa do singular;
• são seguidos pelo verbo principal na forma base;
• não utilizam to antes do verbo principal (na maioria dos casos);
• formam perguntas e negativas sem o uso de do ou does.

Observe alguns exemplos:

• She can swim.
• He should study more.
• They must wear uniforms.
• We may travel tomorrow.

Esses padrões ajudam os estudantes a reconhecer rapidamente esse grupo de verbos.

Outro verbo que apresenta características semelhantes é will, utilizado em diferentes contextos para falar sobre o futuro, fazer previsões, expressar decisões tomadas no momento, promessas e ofertas. Para aprofundar esse conteúdo, veja também nosso guia sobre Future with Will: como ensinar o futuro em inglês com exemplos e atividades.

Como ensinar os Modal Verbs?

Uma das melhores formas de ensinar os verbos modais é apresentar situações reais nas quais cada um deles faz sentido.

Em vez de começar pela explicação gramatical, proponha perguntas como:

• What can you do?
• What should students do at school?
• What must we do before crossing the street?
• May I open the window?

Essas perguntas fazem parte da rotina dos estudantes e permitem que eles compreendam naturalmente o significado de cada Modal Verb.

Estratégias como dramatizações, entrevistas e aprendizagem baseada em situações reais tornam esse conteúdo muito mais significativo. Conheça também nosso artigo Metodologias Ativas e o Ensino de Língua Inglesa.

Can: capacidade e habilidade

O verbo modal Can é normalmente o primeiro apresentado aos estudantes.

Ele é utilizado para indicar capacidade, habilidade ou possibilidade.

Exemplos:

• I can swim.
• She can play the guitar.
• They can speak English.
• We can help you.

Também é muito utilizado para pedidos informais.

Exemplos:

• Can you help me?
• Can I borrow your pencil?

Como esse verbo aparece frequentemente na vida cotidiana, ele costuma ser facilmente compreendido pelos estudantes.

Could: possibilidade e pedidos educados

O Could possui diferentes usos.

Ele pode indicar:

• habilidade no passado;
• possibilidade;
• pedidos mais educados.

Exemplos:

• I could swim when I was six.
• Could you repeat, please?
• Could you help me?

Uma boa estratégia consiste em comparar frases utilizando Can e Could, mostrando que ambos podem aparecer em pedidos, mas que Could normalmente transmite maior formalidade.

Must: obrigação

O verbo Must indica obrigação, necessidade ou regra.

Exemplos:

• You must wear your school uniform.
• Students must do their homework.
• We must respect other people.
• You must wear a seatbelt.

Esses exemplos permitem trabalhar regras da escola, segurança e cidadania.

Should: conselho

O Should é utilizado para oferecer conselhos, sugestões ou recomendações.

Exemplos:

• You should drink more water.
• We should study every day.
• They should be kind to others.
• You should read this book.

Esse conteúdo pode ser explorado em atividades envolvendo saúde, meio ambiente, convivência e hábitos saudáveis.

May: permissão e possibilidade

O verbo May é utilizado principalmente para indicar permissão ou possibilidade.

Exemplos:

• May I come in?
• May I ask a question?
• It may rain tomorrow.
• We may visit our grandparents.

É interessante comparar May com Can, mostrando que ambos podem indicar permissão, mas May costuma ser mais formal.

Estrutura dos Modal Verbs

Os verbos modais seguem uma estrutura bastante simples.

Frases afirmativas

A estrutura básica é:

Sujeito + Modal Verb + verbo principal

Exemplos:

• I can play soccer.
• She should study.
• They must arrive early.
• We may travel tomorrow.

Frases negativas

Para formar frases negativas basta acrescentar not ao Modal Verb.

Exemplos:

• I cannot swim.
• She shouldn't worry.
• They mustn't run.
• We may not travel.

Também é importante apresentar as formas contraídas mais utilizadas.

Exemplos:

• can't
• shouldn't
• mustn't

Frases interrogativas

Nas perguntas, o Modal Verb aparece antes do sujeito.

Exemplos:

• Can you swim?
• Should we start now?
• Must I wear a uniform?
• May I leave?

Essa estrutura costuma ser assimilada rapidamente pelos estudantes por aparecer em diálogos do cotidiano.

Erros mais comuns dos estudantes

Durante o ensino dos Modal Verbs, alguns erros aparecem com frequência. Eles fazem parte do processo de aprendizagem e podem ser reduzidos quando os estudantes utilizam esses verbos em situações reais de comunicação.

Entre os erros mais comuns estão:

• acrescentar to após o Modal Verb;
• conjugar o verbo principal no passado ou com -ing;
• utilizar -s na terceira pessoa do singular;
• confundir Must com Should;
• utilizar Can quando a situação exige um pedido mais formal com Could ou May;
• esquecer que os Modal Verbs são seguidos pelo verbo na forma base.

Ao trabalhar esses erros, incentive os estudantes a comparar frases corretas e incorretas para identificar padrões da língua.

Atividades para trabalhar Modal Verbs

Você também pode explorar diversas atividades de inglês organizadas por conteúdo para complementar suas aulas.

Os verbos modais tornam-se muito mais significativos quando aparecem em situações do cotidiano.

Entrevista com os colegas

Cada estudante entrevista um colega utilizando perguntas como:

• Can you swim?
• Can you play a musical instrument?
• Can you cook?
• Can you ride a bike?

Depois, apresentam as respostas para a turma.

Essa atividade desenvolve oralidade e interação.

Regras da escola

Peça aos estudantes que criem regras para a sala de aula utilizando Must e Mustn't.

Exemplos:

• Students must respect each other.
• Students mustn't use their phones during class.
• Students must arrive on time.

Essa atividade pode ser transformada em um cartaz para a sala.

Dando conselhos

Apresente situações do cotidiano.

Por exemplo:

• I have a headache.
• I am tired.
• I have an English test tomorrow.
• I want to learn English faster.

Os estudantes respondem utilizando Should.

Exemplos:

• You should rest.
• You should drink water.
• You should study tonight.

Essa atividade favorece a produção oral.

Pedidos educados

Organize dramatizações utilizando Can, Could e May.

Situações possíveis:

• pedir ajuda;
• pedir licença;
• solicitar um objeto;
• fazer perguntas em sala de aula.

Os estudantes percebem naturalmente as diferenças de formalidade.

Jogo "What Can You Do?"

Distribua cartões com diferentes habilidades.

Exemplos:

• swim
• dance
• cook
• play soccer
• ride a horse
• speak Spanish

Cada estudante responde utilizando Can ou Can't.

Além da gramática, a atividade amplia o vocabulário.

Como adaptar atividades para diferentes ritmos de aprendizagem

Cada turma apresenta diferentes formas de aprender.

Algumas estratégias ajudam a tornar o ensino mais acessível.

• utilizar cartões ilustrados;
• apresentar um Modal Verb por vez;
• trabalhar situações reais antes das regras;
• utilizar dramatizações;
• construir diálogos coletivamente;
• oferecer frases-modelo.

Quando houver estudantes atendidos pelo Atendimento Educacional Especializado (AEE), as adaptações devem considerar suas necessidades específicas e a mediação pedagógica realizada pela escola, evitando estratégias padronizadas.

Modal Verbs e a BNCC

Os Modal Verbs contribuem para o desenvolvimento das competências previstas na BNCC relacionadas à oralidade, leitura, escrita e interação em Língua Inglesa.

Ao utilizar verbos modais em diálogos, dramatizações, resolução de problemas e produção de textos, os estudantes aprendem a comunicar ideias de maneira mais funcional e significativa.

Mais importante do que memorizar regras é compreender quando utilizar cada Modal Verb em diferentes contextos de comunicação.

Para compreender melhor como organizar esse conteúdo no planejamento anual, leia também BNCC de Língua Inglesa explicada de forma simples.

Dicas para o professor

Algumas estratégias tornam esse conteúdo mais significativo.

• Trabalhe um Modal Verb de cada vez.
• Utilize situações do cotidiano.
• Explore dramatizações.
• Incentive diálogos entre os estudantes.
• Utilize jogos de cartas.
• Crie desafios de perguntas e respostas.
• Evite apresentar todos os verbos modais na mesma aula.

Essas práticas tornam a aprendizagem mais natural e facilitam a compreensão das diferenças de significado entre os verbos.

Exercícios de Modal Verbs

Para consolidar a aprendizagem, proponha atividades variadas.

Algumas sugestões são:

1. Complete as frases utilizando o Modal Verb adequado.
2. Escolha entre Can, Could, Must, Should ou May.
3. Transforme frases afirmativas em negativas.
4. Escreva perguntas utilizando Modal Verbs.
5. Produza diálogos com pedidos educados.
6. Escreva regras para diferentes ambientes utilizando Must e Mustn't.
7. Crie conselhos para situações do cotidiano utilizando Should.

Essas atividades permitem avaliar não apenas a estrutura gramatical, mas também a capacidade dos estudantes de utilizar os verbos modais em situações reais.

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7° Ano

Modal Verb CAN/COULD — Tom Can Do It!

Uma atividade inclusiva e empoderadora para ensinar o verbo modal CAN (presente) e COULD (passado), usados para descrever habilidades — habilidade EF07LI20/ES da BNCC. A partir do texto "Tom Can Do It!", os alunos conhecem Tom, um colega de escola que usa cadeira de rodas e consegue jogar basquete, pintar, nadar e participar de tudo com os amigos. O texto mostra como a acessibilidade (rampas, cadeira de rodas adaptada) ampliou sua mobilidade, trabalhando gramática e consciência sobre inclusão ao mesmo tempo — sempre no que Tom consegue fazer, nunca em tom de superação. 🎧 Com áudio incluso! O texto e o glossário — tanto na versão regular quanto na AEE — têm narração em áudio, ajudando o aluno a associar pronúncia e escrita. O que está incluso: • 📖 Texto contextualizado sobre habilidades e acessibilidade, com narração em áudio • 🎨 Grammar Box com as formas afirmativa, negativa e interrogativa de CAN e COULD • ✏️ 9 atividades variadas: completar frases, múltipla escolha, classificação por cor, tradução, produção pessoal sobre a própria família e criação de frases (incluindo uma sobre acessibilidade) • 🔒 Bônus: quadro de segurança digital conectando o tema à habilidade de computação (EF07CO07) • 💙 Versão AEE adaptada (3 páginas), com áudio do texto e do glossário, apoio de acessibilidade, atividades de traçar, ligar, colorir por cor e completar • ✅ Gabarito completo do professor, com resposta, explicação de cada questão e habilidades da BNCC (EF07LI20/ES, EF07CO07) Ideal para: turmas de 7º ano em fase inicial de aprendizagem de inglês, rodas de conversa sobre inclusão e acessibilidade, aulas de reforço e atendimento educacional especializado (AEE). Formato: PDF para impressão ou uso digital, com áudio incluso.

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Conclusão

Os Modal Verbs fazem parte da comunicação cotidiana e permitem que os estudantes expressem capacidade, possibilidade, obrigação, conselho e permissão de forma clara e natural.

Quando o professor contextualiza esse conteúdo por meio de diálogos, dramatizações, jogos e situações reais, os estudantes compreendem que os verbos modais não são apenas regras gramaticais, mas ferramentas importantes para a comunicação.

Ensinar verbos modais é desenvolver a capacidade de comunicação dos estudantes em diferentes contextos. Leia também Por que ensinar Inglês vai além da gramática e descubra como tornar suas aulas ainda mais significativas.

Ao utilizar estratégias participativas e exemplos próximos da realidade da turma, o ensino dos Modal Verbs torna-se mais significativo, favorecendo o desenvolvimento da oralidade, da escrita, da leitura e da interação em Língua Inglesa.